目前，我国正处于体制转轨时期，其任务是必须将一个有几十年历史的计划经济体制转变为一个没有多少共同之处的市场经济体制。社会主义市场经济体制不能像西方那样主要靠经济基础的自发缓慢的演变而成，而只能主要靠政府的外力推动在较短的时间内建立起来。这决定了我国政府在体制转轨时期的作用是重要的，责任是重大的。政府应该做什么，不应该做什么，应该如何做，这一系列问题既是我国政府管理实践时刻面临着的，也是陈振明教授主编的《公共管理学》（“公共管理与政策分析丛书”之一，中国人民大学出版社1999年3月出版）所要研究和解答的。
公共管理学（其主体是行政管理学）是一门应用型学科，其使命和生命力就在于解答现实问题。现实问题越是复杂，越是需要有力的理论工具。我国的行政管理学研究历史较短（80年代中期开始），理论体系较为陈旧、单一、狭窄，缺乏应有的高度与深度，不能很好地解释转轨时期的现实问题，指导政府管理实践。因此，近年来我国学术界翻译引进了不少国外管理学著作和理论。西方从公共行政学、新公共行政学到公共管理学的发展已历经百余年，学科的理论与方法体系已趋于完善。然而任何先进的理论要为我所用，必须经历一个本土化过程，即与中国特色结合的过程。陈振明教授在这方面进行了有益的尝试。
陈振明教授主编的《公共管理学》密切跟踪当代国外公共管理的新趋势、新变化，注意借鉴当代国外公共管理学的新理论、新方法，立足于转轨时期我国公共管理的现实，进行了公共管理各领域的比较研究，探讨了市场经济体制形成和完善时期公共管理的各种重大问题，建立起了一个能够反映当代国外公共管理理论的新进展，并体现转轨时期我国政府管理实践特点的公共管理学理论体系。其中对各种现实重大问题的探讨，提供了新视野，包含着新思路。
公共管理的领域众多，政府所要解决的问题成千上万，但就转轨时期而言，我国政府面临的首要问题之一，就是政府角色的定位问题，即如何处理政府与市场的关系问题。陈振明教授这样认为。书中分析了在政府与市场关系问题上存在的两种认识：一种是认为政府能完全弥补市场缺陷，消除市场失灵，解决好所有的经济社会问题，因此主张政府全面干预社会经济生活；另一种认为市场机制本身能解决好各种经济问题，政府的干预只能使问题恶化，因而主张自由放任。尽管这种“国家神话”和“市场乌托邦”观点在现实中很少以极端、纯粹的形态出现，但具有这两种倾向的理论却始终伴随着市场经济的发展，在我国目前的理论界也存在。实际上市场和政府都不完善，都会失灵。书中反复强调的一个观点是，市场经济发展的不同时期，政府干预市场的范围、内容、力度和方式是不同的，不同国家政府的干预方式也不同。要确定转轨时期我国政府的角色或作用，必须立足于市场经济体制的发育情况，弄清政府发挥作用的前提条件，考虑到我国的历史背景、经济发展水平、市场经济传统、生产关系、政治制度等因素。以这种认识为基础，书中探讨了转轨时期我国政府的八大角色。通观全书，这样透彻的分析俯拾即是。该书以西方公共管理学的最新理论进展和我国转轨时期政府管理实践的交汇处为坐标系原点，所构建的“转轨时期的公共管理学”应该在培养公共管理专业本科生和研究生（MPA）方面发挥应有的作用。
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